我们常可以听到“一夜愁白了头”“一下子老了十几岁”的说法，可能每个人都知道压力可以使人过早衰老，那这到底有没有科学依据呢？

　　科学发现，长期处于压力下的人免疫系统薄弱，患心血管疾病的风险增加，但这并不能证实慢性压力下的人衰老得快。最近一项重要的研究表明，老百姓的常识和主观判断是正确的。美国的一些科学家报道了处于长期严重精神压力下的女性，她们免疫细胞的DNA遭到破坏，从而加速她们的衰老。

　　美国加州大学的心理学家和生物学家对处于压力下的人们为什么看上去衰老作了研究。他们找了58名母亲，分别为20～50岁，其中39名母亲需要长期照顾她们患有小儿麻痹、自闭症或其他慢性疾病的孩子；其他母亲的孩子是健康的。每位母亲都要作一份测验，来评价一下上个月她们所感受到的压力有多大。然后抽血化验外周血的单核细胞，这是身体免疫系统的一部分。

　　科学家剔除了年龄和体型的影响后，那些报告有高水平压力的女性的免疫细胞在三个方面有所不同。

　　第一，端粒即细胞的染色体着丝点较短。在实验室研究中，科学家证实随着每一次细胞分裂，端粒都会变短。直到端粒短到不能再使用，细胞就不能再次分裂，最终死亡。年纪大的人端粒比较短。根据这种测量标准，该研究中压力最大的女性的细胞比她们实际年龄应有的细胞老十年。虽然端粒变短并不是走向衰老的关键，但也是最重要的因素之一。

　　第二，高压力水平的母亲，其修补受损端粒的酶的水平较低。基因原因引起这种酶减少的人虽然罕见，但仍有报道他们的外表过早衰老，年纪轻轻就死于心脏病和抗感染能力低下。

　　第三，压力大的女性细胞中含有高水平的自由基，这是一种可以破坏DNA的高反应分子。可能有人反对说，那些孩子患有先天疾病的母亲可能本来基因就有些缺陷，压力并不是原因。但这种说法不能解释另外一个至关重要的事实：那些长期照顾患病儿童的女性的细胞受损水平也很高。

　　这样，慢性的精神和情绪压力就像一只无形的黑手，偷走了人的青春和健康。在现在高节奏、高压力的生活中，放松自己、缓解压力已经成为当务之急，需要引起人们的重视。