这个标题隐含着两个连续的问题：
1.针对自闭症的药物治疗,效果总是令人失望吗?
2.果真如此,那又为什么?
第一个问题的答案是,要看使用药物是针对自闭症在社交与沟通上的主要缺陷,或者是针对其它复杂多变的行为问题而定了。
经过数十年来的努力与研究,到目前为止,始终无法发展出改善社交与沟通缺陷的药物。
在众多具有野心的研究中,比较值得重视的是对于内生脑啡系统(endogenous opioid system)的药物介入治疗。在动物的实验中证实能够改善某些方面的社会化行为,该项研究也因此而获得继续研究的鼓励。
相较之下,像最新的抗精神病药物、精神刺激药物、前突触肾上腺阻断剂(presynaptic noradrenergic blocking agents,such as clonidine and guanfacine)以及有名的SSRI(selective serotonin reuptake inhibitors)制剂等,都只能被使用来减缓行为症状,如情绪不稳、易怒、过动及注意力不集中、攻击、自伤以及固着等等。
要解释药物为什么难以改善社交与沟通的行为缺陷,至少需要先解决两个相关的问题。1.了解自闭症的神经化学基础 2.了解参与社交与沟通的神经传导物质以及其运作的病理生理机制。不过到目前为止我们并不十分了解这些机制。