温柔教导法是由John McGee 发展, 应用非厌恶 (non-aversive) 的方法用来处理具有挑战性的行为, 这种方法是经由温柔, 尊重和团结而建立联结 (bonding) 和相互依赖, 治疗者和被治疗者间的联结是儿童进步的根本. 温柔教导法强调没有条件的接纳自闭症者, 治疗者要学习对被治疗者有情感的反应, 并认可每个人的尊严. 此外, 温柔教导法也认为挑战性的行为是沟通的讯息, 可能是表达不安, 不舒服, 焦虑或生气. 温柔教导法使用的策略包括增强, 消弱, 对不适当行为或反应的干扰和导正, 环境和刺激的控制, 没有错误的学习, 提示协助 (prompting), 逐步养成 (shaping), 褪化 (fading), 工作分析等. 虽然许多策略并不新奇, 但是这些策略可以避免使用处罚, 更重要的是在教导的过程中形成联结 (bonding).

温柔教导法的优点在于改善有障碍者的生活质量, 专注在环境和人际互动因素, 而非强调不适当的行为. 它的缺点包括; 缺乏对所使用策略明确的定义; 所强调的治疗重点的改变, 如联结 (bonding) 在最近的报告中不再出现; 对厌恶 (aversive) 处罚的完全排斥等(Heflin & Simpson, 1999; Howlin, 1998).

McGee 和他的同事的研究一致的结果都认为温柔教导法可以减少攻击, 自我伤害, 或退缩行为, 但是其它的研究则指出温柔教导法和其它传统的行为疗法的效果没有差别, 甚至对自闭症有害. Mudford (1995) 在探讨温柔教导法的文献后, 对McGee 及其同事的研究提出许多研究方法上的缺点, 资料的不一致, 对其宣称有效的结果存疑.